Насосы, шелестящие кроной

С этой целью двое британских ученых – Тобиас Уиллер и Абрахам Струк – построили «искусственное дерево». Его высота, прямо скажем, не впечатляет – всего 10 сантиметров. Но механизм работы биологического насоса оно повторяет совершенно досконально.

В его основе лежит давно известный физикам капиллярный эффект. По тончайшим каналам, пронизывающим структуру древесины, влага сама собой поднимается вверх. Причем, тем выше, чем тоньше эти капилляры. Однако стоит только массе водяного столба уравновесить капиллярные силы, подъем прекращается. Таким образом, одного этого эффекта недостаточно, чтобы поднять воду к листьям. Но зеленый убор, оказывается, играет необычайно существенную роль в поступлении влаги. Испаряясь через мельчайшие поры листа – их размер от 5 до 9 нанометров – жидкость обеспечивает мощнейший подсос, втягивающий воду до самого верха, до последнего листочка.

Искусственное дерево, созданное учеными, помогло подтвердить предположения биологов относительно механизма движения воды в растениях. А можно ли рассчитывать, что из этого удастся извлечь какую-либо пользу? Пока ученые отвечают сдержано: возможно, аналогичным образом удастся поднимать глубинные подпочвенные воды к иссушенной поверхности. Но до практического воплощения этой идеи еще придется пройти немалый путь и проделать множество экспериментов, уверяют они.