В треугольнике сомнений, надежд, магии и реализма

… Серый Волк с опаской приоткрыл потайную дверь и бочком, почти на цыпочках проскользнул в покои Ивана Царевича. Предосторожность, она никогда не помешает. Незадолго до Нового года они обязательно встречались. Чтобы посидеть вместе без посторонних. Тяпнуть по маленькой. Побалагурить. Вспомнить всё хорошее. Откреститься от сомнительного. Пожелать друг другу исполнения желаний.

Так было заведено с незапамятных времен. Менять что-либо в столь любимой ими традиции они не собирались. Во всяком случае, Иван Царевич. Зачем – коли второго такого закадычного друга, наперсника и советчика поискать. А поговорить по душам, без утайки, не для посторонних временами ой как хотелось.

Зная привычки Босса, Серый Волк загодя прокрался на верхний этаж дворца. Но Властелин в задумчивости уже нетерпеливо прохаживался вдоль панорамного окна во всю стену необъятных размеров. В другое время он с удовольствием полюбовался бы открывающимся перед ним видом – безостановочно разрастающаяся городская агломерация, сияющая и переливающаяся мириадами рождественских огней, завораживала взор.

Однако сегодня ему было явно не до этого. Бушующий в его сердце ураган выдавало то, насколько ловко он на ходу поигрывал серебряной вилочкой, как бы прикидывая, в кого её воткнуть. По лицу его блуждала хищная улыбка, напоминавшая обо всех поколениях его грозных предков; гримаса, которую Мудрый лесной житель не спутал бы ни с чем другим.

«Опять бюджет трещит по швам, и нерадивые служаки под благовидным предлогом вместо яств поставили на стол паршивое местное вино с худосочными тостиками, несмотря на прямое указание», – догадался он. Месяц назад, когда Первый знакомил с новым назначенцами, которых он хотел испытать в его присутствии, вообще одним Боржоми ограничились.

Однако, приблизившись к Повелителю, Ценитель зайчатины а ля Рюсс и Неистовый любитель китайской, индийской, полинезийской, французской, испанской, итальянской и любой другой кухни, пользующейся заслуженным уважением во всём мире, понял, что ошибся. Стол, за который его, не мешкая, пригласил Хозяин, ломился. Как в лучшие времена. Такого изобилия он вообще давно не видел.

– Что празднуем? – нейтральным тоном спросил Серый Волк. Как Опытный царедворец, он первым делом решил прощупать, в каком настроении пребывает Тот, кто всё за всех решит и перерешит и наперёд знает.

– Есть что! – многозначительно отчеканил Верховный. Он будто ждал этого вопроса. Хотел, чтобы его задали. («Угадал», – похвалил себя Серый кардинал.) Вдумывался в него. Всматривался. Вертел со всех сторон. И не один день.

Естественно, ему хотелось обкатать свои размышления на Том, кто обо всём знал не понаслышке. Ничуть не хуже, нежели он сам. А, может, даже лучше. Всё-таки Лесной кудесник славился не только тем, что сохранял ясность мысли при любых обстоятельствах и никого на свете не боялся. По «достоверным слухам», у него в сотоварищах числились все вещие птицы и звери планеты, самые большие начальники, восседающие в креслах президентов, премьеров и лидеров политических партий всех мало-мальски что-то значащих государств, и даже не совсем ушедшие из нашего мира маги и кудесники.

Дождавшись, когда собеседник изобразит на лице искреннюю и самую неподдельную готовность слушать, Всеведущий, тем не менее, не стал спешить. Выдержал паузу. Предложил выпить за встречу по первой, после которой не закусывают. И только после того, как градус ожидания поднялся до должной высоты, «бабахнул»:

– Празднуем, Друг ты мой сердечный, великую победу. Без преувеличений. Мою победу. Нашу победу. За всю новейшую историю нашей ойкумены даже близко такой не одерживали. Во всех областях и на всех направлениях. Загибай пальцы, чтобы нагляднее было.

Мы снова себя, своих и то, что с нами связано, уважать стали. Это во много крат важнее для страны и человека, чем кажущееся изобилие. Забота о себе любимом. Культ шопинга и развлечений, от которых ни уму, ни сердцу. Сияющие супермаркеты, импортной жратвой, бухалом и шмотьем под завязку набитые. Заоблачные доходы, в офшоры выводимые. Чем по каждому поводу неизвестно перед кем расшаркиваться и книксены делать.

А почему? Потому что не побоялись. В кустах не отсиделись. «Мудрого карася» из себя, как до этого раба, по капельке выдавили. Не поддались на обман цифр и сопоставлений, предвещавших наше неизбежное поражение. Не доверились увещеваниям тех, кто привычно «под корягу» забиться советовал. Бесчисленными бедами, жертвами, лишениями и несчастьями пугал. «Смелость, она города берет», «не в числе сила, а в умении», – говаривали наши великие предки. Мы оказались их достойными продолжателями.

Загнул палец? Загибай следующий. Наша уверенность, выдержка, несгибаемость ошеломили неприятеля. Парализовали. Лишили способности рационально мыслить и действовать. Показали всеми миру, что волей и решимостью обладаем только мы. Для остальных это роскошь, которую они не могут себе позволить. А, значит, положиться можно только на нас. Мы не продадимся и не продадим. Мы не подведем. Верить можно и нужно только нам. И сейчас. И в будущем. Кстати, только у тех, в кого верят, оно есть, это будущее.

Загибай ещё. Мы вернули себе стратегическую инициативу. Она теперь принадлежит нам. И в том, что касается конкретных действий – доказали это на деле. На западном направлении. Южном. Восточном. Внутри. Повсюду. Тогда как остальные ограничиваются одними словами, страшилками и запугиванием.

И в том, что связано с выдвижением конкретных инициатив с большим горизонтом планирования. По-настоящему ведь никто ничего стоящего предложить не может. Так, глупости – подправить тут. Подлатать там. Кого-то задвинуть. Что-то, наоборот, выпятить. Только мы – за объединение всех здоровых сил планеты против общего врага. За стирание разделительных линий на континенте и за его пределами. В экономике. Политике. Безопасности. За мегапроекты, означающие сопряжение всех региональных и трансрегиональных начинаний.

И применительно к концептуальному новаторству. Остальные с шашками наголо вперед рванули. Порубать все проблемы одним махом хотели. А заодно и тех, кто слово поперек осмеливался молвить. Про обоз же забыли. От обоза оторвались. Настолько, что его, то бишь народ, видно не стало.

Они как бы на новой планете высадились. А обоз на прежней, т.е. на нашей, задержался. Только новая планета – путь в никуда. Прихвостни и прислужники туда за фантазерами и злоумышленниками от политики и реальной экономики прыгнули.

Мы же не захотели. И другим отсоветовали. Объяснять стали, что нельзя всех под одну гребенку стричь. Нельзя другие народы, культуры, цивилизации через колено ломать. Нельзя всюду насаждать то, что лишь неравенство несет, и застарелые болезни вглубь загоняет.

Каждая цивилизация свой вклад в общую копилку вносит. Каждую уважать надобно. Инклюзивность – вот новая парадигма. Вот альтернатива. Вот противоядие. Под её знамена все, кто ещё бациллой постмодернизма и единомыслия не заражен, встать готовы будут.

И за старые добрые ценности с нами бок о бок сражаться. Потому что они, эти ценности, от Господа. Потому что они вечные и нетленные. За ними не только прошлое, но и будущее. Загибай дальше…

Серый Ведун послушно загнул, хотя ему так и вилку, и стопку страшно неудобно держать было. А про себя подумал: «Черт! Каким у меня Царственный ученик талантливым оказался. Сколько ему говаривал, сколько ему втолковывал, что правда – лучший способ сокрыть истину. Вот он передо мной ныне этот номер и исполняет. Вроде бы, всё – правда. Всё один к одному складывается. Да, ведь, истины в словах и фразах этих, за душу хватающих, не на грош. Хоть и верить хочется. Ой, как хочется.

Наверное, многие, его слушая, на зов сердца ведутся. За струну какую-то Чародей великий цепляет. Молодец! Гигант! Всё освоил. Всему научился. Если сравнить с тем, каким ещё пару столетий, десятилетий и даже лет назад был – небо и земля. Теперь – залюбуешься. Уверен в себе. Импозантен. Костюмчик – ни у кого такого нет. И чтобы так сидел. Голос вибрирует. За словом в карман не лезет. Так хохмит, что до собеседника или того, о ком, не сразу доходит, что и как его классно «сделали».

Другой Великий, который Фидель, упокой Господь душу его грешную, даже когда в лучшие свои годы витийствовал, до такого уровня не поднимался. Тут масштаб важен. Величина страны. Эпохи. Личности. И голова. Любую ситуацию, казалось бы, тупиковую, себе на пользу оборачивать выучился. Любые поражения, которых не счесть, аки факир – в победы превращать. С Фортуной и сестрой её Удачей породнился. Эх, жалко, что стартовые позиции нам такие плохие достались – на болоте стоим. Сложись всё иначе, мы бы… Нам бы…

Хотя, Бог даст, ещё повоюем. Если чем, правда, останется. И с опорой на кого. Голых, босых и голодных не особенно-то на свершения поднимешь. Только на бунт. Они, время нынче такое, предпочитают куда посытнее сваливать. Причем десятками тысяч. Туда, где тебя не обдирают, как липку. Не перехватывают бизнес, только лишь голову поднимешь. Не кладут твою мизерную зарплату себе в карман миллионами. Не грабят налогами, поборами, откатами и всем иным, как на большой дороге. Не бросают в кутузку, если, вдруг, ноту слишком высокую взял. Не…»

– Серенький, ау! – вывел его из задумчивости окрик Суверена. – Ты, похоже, завис. Развисни. Потом обсудим. Пока давай, загибай пальцы. Если свободных на правой лапе не осталось, переходи на левую.

И всё это вопреки той травле, которой нас по самую макушку в землю вбить пытались. Вся свора собак, какая есть в мире, в нас вцепилась. Думали, порвут. Растерзают. В клочья разорвут. «На одну ладонь посадят, а другой прихлопнут – мокрого места не останется». Не вышло. Не на тех напали. Накоси выкуси.

Мы не просто выстояли. Не только все планы супостатам поломали и других, пусть пока исподтишка нам подсобляющих, на свою сторону перетянули. Мы благодаря этой борьбе, этому противостоянию сами другими сделались. Совсем другими.

Нас никто и никогда теперь голыми руками не возьмет. Общество консолидировано. Народ мобилизован. Армия и флот в тонусе. Экономику подлатали. Она ныне на собственные силы опираться может. Мы всем, всему миру показали: мы сила! С нами считаться придется! Без нас никуда! Кто бы, где бы, как бы эту реальность поменять ни старался да из кожи вон лез, дабы нам насолить!

Вот за это 100 грамм боевого наркомовского спирта, как в Отечественную, стоя, из кружек оловянных предлагаю выпить. Специально распорядился их рядом с хрусталем царского завода поставить. Так за Бог с нами и черт с ними! И за нашу нынешнюю великую победу!

Они с энтузиазмом, почти что со слезами на глазах приняли на грудь, крякнули и вновь развалились в креслах. «Что отвечать? – судорожно думал Главный наперсник. – Хозяин же, наверняка, весь спектакль разыграл, им заранее отрепетированный, чтобы посмотреть, как я реагировать буду. Дабы затем в зависимости действовать. Говорить, как есть, что лабуда, что погрязли, отстали, растерянность и разочарование в обществе нарастают, что стоим на краю бездны, никак нельзя – рудники и смерть долгая, мучительная. Говорить, что всё так, что умница, что совладали, приручили, укоротили, показали и впредь стоит наворачивать, тоже никак нельзя – ещё дальше в трясине завязнем. Ладно. Других вариантов не остается. Преподам Властителю мастер-класс. Глядишь, на пользу пойдет…»

– Знаешь, Мастер, о чём мне алаверды сказать хочется, – произнес он вслух. – Сейчас самый ответственный момент. 2017-й будет переломным. Он решающий. От него, как сто лет назад, всё зависеть будет. Куда и как пойдет.

Мы всё правильно сделали. Мир к перелому подвели. Но теперь судьбоносную партию разыграть нужно: всё, что отбили, что отвоевали, что изменили, обратно в самое тесное сотрудничество и взаимодействие со всеми превратить надо. На наших условиях, естественно. В соответствии с нашими интересами. И так, чтобы все от этого выиграли. Кто что. Чтобы всем выгодно было.

Где что-то отдать. Где чем-то пожертвовать. Где на уступки и компромиссы пойти. Разумные. Тактические. А стратегически все отдельные победы в разных сражениях с умными послаблениями и договоренностями сложить. Ради одной окончательной стратегической победы.

Военно-политический капитал мы накопили весомый. Но любой капитал со временем обесценивается. Козырей у нас на руках предостаточно. Но и козырную масть поменять могут.

И капитал, и козыри, важно успеть в политические и экономические дивиденды конвертировать. Действуя виртуозно, как ты умеешь, Цезарь. Не теряя ни секунды. За это выпить и предлагаю. Вздрогнем!

– Вздрогнем, – с улыбкой согласился Верховный главнокомандующий. – Ловко выкрутился. Согласен. Хорошо, что мы на одной волне. Так и будем действовать.

А теперь поведай, как из Вещего Леса всё видится. Что в Вечном Лесу о наших соседях и партнерах сказывают. Небось таких историй забористых напридумывали, до утра хохотать можно. Давай хоть чуток позубоскалим, а то всё о серьезном да о серьезном. Вечер, ведь, не забывай, предрождественский.

– С радостью, – возликовал Серый Волк возможности перевести разговор на другую тему. – Про наипервейшее царство наипервейшее государство вот что рассказывают. Все ближайшие от нас светила самые яркие – я о звездах, вестимо, – за президентской гонкой нынешней, что там разворачивалась, с неподдельным удивлением следили. Такого на их памяти ещё не было. А как она закончилась, собрались вместе и начали судить да рядить, как "беде" помочь.

Ведь коли тамошнее население Дональда да ещё и Трампа в главные выбрало, значит, совсем им всё обрыдло. До ручки народ дошёл. Настолько грязь, ложь, обман, пустословие стряхнуть захотелось, хоть в петлю. В переносном смысле, конечно. А этого никак допустить звезды не могли.

Не для того они Землю пестовали. Ласкали. Согревали. Не давали в межгалактическом мусоре утонуть. Куда-нибудь совсем уж на периферию Млечного Пути завалиться. С траектории дрейфа самые страшные метеоритные дожди, россыпи черных дыр и дырочек и смертоносное излучение убирали.

Поэтому первое предложение на всё плюнуть, от человечества отвернуться – пусть у них, т.е. у нас новый ледниковый период наступит – с порога отмели. (А зря, между прочим: от поборников вмешательства в климатические изменения хотя бы нас избавили.) Второе, о том, чтобы всё оставить, как есть, и не вмешиваться, тоже поддержки не нашло. Реагировать, ведь, как-то надо. А то по всей Земле «маленькие трампики» расплодятся.

Долго спорили. Наконец, на третьем предложении сошлись: жителям наипервейшего царства наипервейшего государства подсобить. Чтобы поняли они, как любящие их светила о них заботятся, и прониклись. А для того – не скупиться, не жадничать и дать им больше тепла. Намного больше. Пусть они в нём, как в океане в тропиках на летних каникулах, купаются. Так, вроде бы, и порешили, как мне из Вещего Леса доносят.

Значит, баню им с парилкой светила устроят в ближайшее время первоклассную и поддавать регулярно будут, а они со всеми остальными щедро делиться. Боюсь, и нам достанется на орехи. Одна надежда: у нас снега, льда и холода – завались. И сами перебьемся, если дурака не сваляем. И другие за этим добром к нам в очередь выстроятся. Кто с рукой протянутой. Кто на коленях. Такие вот пироги.

– Ну что ж, байка неплохая, – подмигнул Иван Царевич Серому Волку. – За такое пророчество не грех выпить.

Сказочные герои с наслаждением опорожнили запотевшие стопочки, услужливо поднесенные им невидимой прислугой, и подцепили серебряными вилками по ломтику балычка вкусноты необыкновенной. После чего Лесной провидец, умеющий даже пестрый шутовской колпак обратить в скальпель хирурга, уверенно продолжил:

– Наикрасивейшее царство наикрасивейшее государство на зубок к хохмачам вещим тоже давно попало. Вот лишь одна из историй, что по сетям магическим гуляет. После 1812-го, когда мы его с временщиками, нам в друзья набившимися, пообщипали, Галльский петух сильно занемог. Загрустил. На всех обиделся. Обидевшись же, ушел из мировой политики, оставив желторотым цыплятам это неблагодарное дело поклевывать. С хорошо известным всем результатом. Спрятался в глухой деревне и решил там свой век доживать.

Пару раз, правда, выползал, дабы восстановлению былого величия подсобить. Последний раз – чтобы самого высокого политика нации, бывшего военного, в честь которого даже особые картузы называть стали, поддержать. Но после того, как свой же народ, который Отец нации из дебрей беспросветности и подобия гражданской войны вывел, от него отвернулся, вконец разочаровался и от остального мира забаррикадировался.

Однако последние годы движение по наклонной плоскости наикрасивейшего царства, всеми ценителями (имею в виду, прежде всего, нас с тобой) искренне любимого, ещё больше ускорилось. И здесь людям терпеть дольше сделалось невмочь. Только по другим причинам. Поэтому представители всех сословий, от самых богатеньких до всеми забытых – их раньше, до победы Великой контрсоциалистической революции во всемирном масштабе пролетариями величали, к Галльскому петуху за помощью пожаловали:

«Спаси! – говорят, – не побрезгуй. Без тебя никак. Только твои крылья, твоя магия нас за волосы из болота вытащить может (не нашего Священного, вестимо, которое в переносном смысле, а ихнего – самого настоящего). Челом бьём. Вокруг твоей груди широкой сплотиться готовы. Под клюв твой железный встать. Время твоё пришло. Твой год!»

– Значит, действительно жив мой Брат названный, – вклинился в рассказ Иван Царевич. – Сколько мы вместе пережили. А я думал грешным делом, что угробили его, родимого. Отравили. Задушили. Закололи. У них же там так всегда было принято.

– Жив-жив, – вернул себе слово Серый Волк. – Только там уже давно без длинных ножей обходятся. Физическому умерщвлению более изощренное политическое предпочитают. Или судебную волокиту.

Продолжаю. Петух на то и Петух. Отказываться не стал. И вынуждать себя упрашивать тоже. Только указал, что ему чуток времени потребуется в ситуации разобраться. Представители, естественно, согласились. Глянул Петя, кто во главе наикрасивейшего царства стоит, и ему плохо сделалось. «Как же вы допустили, что такой слабак, фанфарон, самовлюбленный болтун и перевертыш у руля встал?», – возопил.

Представители лишь глаза потупили. «Не вини, – извиняются. – Выбирать не из кого было. Сами понимаем. Потому к тебе и пришли». А сами к двери задом, на всякий случай, пятятся. «А сейчас есть?» – поинтересовался Утренний глашатай. «Смотри сам», – волхвы ихние ему ответили. Посмотрел он, и захотелось ему хохолок почесать. Но решил не рубить с плеча и по королевству инкогнито проехаться. Почувствовать, чем народ дышит. На кого ставку делает.

Картину ему интимные беседы с таксистами, барменами и бизнесменами нарисовали безрадостную. Счастливых и довольных жизнью почти не осталось. Ни в рядах белых. Ни среди пришлых. Все жаловались. На всё и на вся. На законы и регламенты, душащие любую инициативу. Любую особость. Когда предписано от «а» до «я», и ни шагу в сторону. На обременительные выплаты, отбивающие всякое желание что-то делать. На то, что еле концы с концами, и совершенная беспросветность. А тут голодных ртов с каждым годом всё больше прибывает. Да таких, что улицы и города окраску меняют. Чужими делаются.

Предшествующие правители до хрена всего наобещали, да так ничего и не выполнили. Никакого доверия ни к ним, ни к их сторонникам и последователям не осталось. Вне зависимости от того, кого они себе на смену подобрали. Таких же, как они, или совсем молоденьких, пыжащихся быть смелыми и решительными. Главенствующий настрой – избавиться от них. Подвинуть. Сделать их достоянием прошлого, которому они и принадлежат.

И пусть всё летит в тартарары. Власть. Спокойствие. Принадлежность. Соседи. Недруги и почитатели. Лишь бы вновь вместо топи на твердой земле стоять. Собой распоряжаться. Своей головой думать. Порвать веревки, спутывающие по рукам и ногам. Жить так, как хочется. По зову сердца. А не так, как другие предписывают. Не так, как раньше.

«А может, и мне попробовать? – зажегся от них Галльский петух. – Чем черт не шутит…» Вернувшись к волхвам, он объявил им свою волю: «Возвращаюсь!» Но куда, и как, и на чьей стороне, каждый понял по-разному. Вернее, никто так и не понял. Он только с птицами вещими поделился. А они со мной.

– Хочешь, доскажу историю? Давай угадаю, что Дух магический дружественного нам царства про себя решил. Мы-то с тобой знаем, что дружественного. Так было и так всегда будет. Потому что мы братья по крови. Это мастеры-ломастеры от политики и тряпичные марионетки нам всё время портят и гадят, и против глубинной душевной склонности наших народов пытаются идти. Глупо и напрасно, – легко перехватил инициативу Всеведущий.

Я бы на его месте себе так сказал: «Победит новое – откажусь от затворнической жизни. Встану не его сторону. Навалюсь всей мощью. Всё до мельчайших деталей продумаю. Ни об одной мелочи не забуду. Всех старых верных друзей призову. Врагов нейтрализую. Изолирую. Вокруг нового нацию в кулак соберу. И ударю им по всему отжившему. Наносному. Ошибочному. Так ударю, чтобы новая заря взошла. И мы снова станем сильными. Свободными. Великими. Понесем свободу, равенство, братство по всему шарику, как было когда-то. Случится такое – под наши знамена все до одного встать захотят!»

– А мы как? – тихонько прокинул Серый витязь. – Встанем? Присоединимся? Подсобим новому?

Первый задумался и помрачнел. Вернее, так: помрачнел и задумался. Чувствовалось, что над этим вопросом он часто голову ломал. «За» и «против» взвешивал. Расклад, однако, каждый раз иной выходил.

– Видишь ли, Соратник мой верный-бесценный, – наконец, нехотя, выдавил он из себя, – хуже, чем сегодня, всё равно не будет. Так что жалеть не о чем. А с духами магическими и ты, и я – одной крови. Так что посмотрим. К тектоническим сдвигам нам не привыкать. Сами их сколько раз вызывали. Когда их время приходит, мы сами меняться начинаем. В лучшую сторону, само собой.

Однако про друзей наших континентальных ты здорово загнул. Поведай теперь, чем в Вещем Лесу объясняют те фортели, что выкидывает наидостойнейшее царство наидостойнейшее государство. От них по всему миру все в экстазе.

– С удовольствием, – которое тут же отразилось на его хитрой звериной морде, ответствовал известный Собиратель мирового фольклора. – Только как бы моя версия не обесценила все те кипы докладов, докладных, записок, сверхсрочных и предложений, которые тебе, Правитель, твои спецслужбы, МИД и научные центры ежедневно на стол бухают. Это я вместо предисловия. А теперь слушай.

Веками сила наидостойнейшего царства на договоре с тремя Подземными королями зиждилась. Они о государственном устройстве, что так долго зависть у всех философов вызывала, позаботились. Они билль о правах написали. Они меч реформаторов в нужные руки и когда следует вложили. Индустриальная революция – тоже их придумка. Это историки и политологи из пальца высасывают небылицы про смену формаций, новые технологические уклады, которые под действием объективных законов вытесняют старые.

Их за лучший в мире для своего времени военный и торговый флот местным благодарить бы надо. Да за все одержанные великие победы фимиам воскурять. Даже за то, что полный закат Империи не допустили. Взамен же мизер – всего десятину им отдавали. Правда, за всё.

А глупцы неблагодарные, недальновидные, как глобальный кризис грянул, когда деньги позарез были нужны, на них сэкономить решили. Все вековые соглашения под нож пустили. Освященные временем договоры с тремя Подземными королями расторгли. Которые им столько дали. Если не всё.

Коли скряги, финансисты фиговые думали, что это им так с рук сойдет, то ошиблись. И крупно. Очень крупно. Три Подземных короля обиделись. Крепко обиделись.

– Да любой нормальный человек на их месте бы обиделся, – перебил Талантливейшего сказителя его сегодняшний Царственный собеседник, который, вообще-то, не любил так подолгу других выслушивать. Но Серый Волк был исключением. – Я бы точно. Да ещё какую-нибудь месть задумал изысканную. Чтобы надолго запомнили. Из поколения в поколение передавали.

– Ещё одно доказательство того, что ничто человеческое тебе не чуждо, – умело вставил Вольный и умелый царедворец. – Вот и три Подземных короля страшную месть замыслили. Каждый из них решил часть из того, что раньше в общак внесли, тьфу-ты, оговорился, на преуспеяние королевства бросили, обратно забрать.

Первый из них взял недра. Второй – благословение Божие. Третий – самое хитрое: навыки с умом разыгрывать политические комбинации. Вот и пожинают теперь в наидостойнейшем плоды своего скупердяйства и бесталанности. Это же надо – ради того, чтобы прорехи в бюджете закрыть и краше других выглядеть, от вековых союзников отказаться. Воистину: у них нет постоянных союзников, есть лишь постоянные интересы. Нынешние лишь одну деталь забыли, существенную – эти интересы ещё интуичить надо уметь.

– Прямо как наши в 1990-х, когда про армию и флот забыли, – подал голос Иван Царевич, с неослабным вниманием следивший за повествованием. – Поносить и позорить бросились. На сухой паёк посадили. Чужакам над ними глумиться позволили. Ну, что теперь с ними, несмышленышами, будет? Чего ждать? К чему готовиться? Если у вас в Вещем Лесу про все закулисные и подковерные истории всё известно, наверняка, и про это судачат.

– Судачить-то судачат, – откликнулся Серый Волк, – только по-разному всё подают. Мне достовернее других такая логика рассуждений кажется. Они там, в наидостойнейшем, просчитывать комбинации правильно разучились. Тумана такого напустили, что и сами путеводную нить потеряли, и других запутали. Думали по тонкому льду пройти, ног на замочив. Не вышло.

В итоге свои внутренние проблемы наизнанку вывернули и другим, соседям своим близким и партнерам верным, на голову вывалили. От чего те, естественно, в такой «восторг» пришли, что теперь совместно до конца десятилетия «базарить» будут – «общее наследие» делить и друг друга во всём случившемся по чём зря винить. В том, что было и чего не было.

Только те, кто всю эту кашу заварил, напрасно думают, что остальные им легким кровопусканием отделаться дадут. Во-первых, не дадут. Во-вторых, не преминут воспользоваться тем, что бедолагам на два фронта воевать придется: как с прежними корешами, так и с внутренними сепаратистами, которые теперь из всех щелей полезут.

– А нам-то что с того? – приподнял выгоревшие брови Верховный аналитик, он же Лицо, облаченное властью принимать окончательные решения. – В «плюсе» мы будем или в «минусе»?

– Тут ситуация обратная предыдущей, – протянул Мохнатый прагматик. – Мы, похоже, в любом случае будем в «минусе». Как бы ни сложилось.

– Это почему?

– А потому, что раненый зверь особенно опасен. Тем более не умеющий признавать допущенные ошибки. Погрязший в заблуждениях, которые и ежу понятны. Поссорившийся со своими кормильцами – имею в виду трех Подземных королей. От него можно ждать любой подлости. Любой подставы. Любой неожиданности. К которой подготовиться и которую предусмотреть почти невозможно.

– Да ладно тебе, Серый кардинал, в предрождественскую ночь меня разыгрывать. Знаю, ведь, что ты оптимист по натуре – иначе мы бы с тобой давно в Музее восковых фигур Мадам Тюссо век коротали.

У любой ситуации оборотная сторона есть. Если ты в западню попал, с соперником, заведомо более сильным, чем ты, торг ведешь, всегда налево посматриваешь – с кем бы на временный союз пойти. У кого бы помощи попросить, дабы свои позиции упрочить и другим нос утереть. С опорой на кого можно было бы свои силы умножить.

Сегодня мы – враги заклятые. Недруги. Конкуренты бесшабашные. А завтра, глядишь, всё по мановению волшебной палочки поменяется. К такому варианту мы гарантированно готовы будем. Пока же можем и в засаде посидеть.

– Всё, конечно, так. Только та волшебная палочка, на которую ты, наш Верховный маг и волшебник, намекаешь, большие ограничения имеет. Её заряда лишь на выполнение трёх желаний хватает. Потом в другую реальность переходит, куда, без изменения законов природы, смертным никак не пробраться.

А мы, увы, два желания уже использовали. Одно – когда цены на углеводороды взвинтили. Второе – когда начали поколение великих мировых политиков менять. Так что у нас в загашнике только одно осталось. На установление новых отношений с наидостойнейшим государством, коль для того условия сложатся, его расходовать резона нет. Не тот масштаб страны. Отдача будет слишком уж малая.

– Не знаю, не знаю, – протянул Светлейший, – широким жестом приглашая Царственного зверя ещё разок приложиться и закусить горяченьким. – Пусть наидостойнейшее царство сейчас очень ослабло. От того, что его силу составляло, отказалось. С соседями перессорилось. И внутри хорошенько ничего наладить не может. Только как они были в мире заводилами, так и остались. Ежели их в таран превратить, мы бы ими любые двери прошибить могли бы.

Хорошо, предположим, действительно, жаль на них третье, оно же последнее, желание тратить. А на кого или на что не жалко? Уверен, у тебя на уме похлеще вариант есть, который в десятку бьёт. Выкладывай, что за историю ты под коньячок заначил? Что тебе дружбаны – вещие птицы и звери нашептали? С помощью чего наш мир перевернуть сподобимся?

– Про мир, Хозяин, ты верно угадал. Твои эксперты-дилетанты и заказные политики без устали долдонят, не разобравшись: многополярный мир, многополярный мир, безвременная кончина однополярного, хаотизация международных отношений, ослабление бывших гегемонов и перераспределение влияния в пользу новых центров силы. Как мантру какую-то. Это всё чистое шаманство. Попытки выдать фантазии за действительность. Реальный мир иначе устроен.

– Иначе, это как? – не утерпел Иван Царевич. Очень ему хотелось за провозвестников многополярного мироустройства вступиться и Серому наподдать за кичливость и самоуверенность, но он и на этот раз сдержался, понимая, что откровения Лесного провидца к апофеозу подходят.

– На порядок сложнее, – не снижая напора, продолжил Серый Волк. Молния, промелькнувшая было в глазах Сподвижника Ивана Грозного лишь подзадорила его. – Ты же помнишь: раньше рядом с людьми и нами, детьми Древнего Леса, магическими созданиями и другими разумными существами, жили Боги Олимпа. У них была своя тусовка, свои разборки и своё призвание.

Но они очень любили вмешиваться в жизнь человека. Плести интриги. Затевать войны. Возвеличивать и унижать. Лишать и наделять. Предаваться любовным утехам со смертными. Самым изощренным. Хлебом не корми. Будто ничем иным заняться нельзя было.

В конце концов людям это надоело. Они украли у Богов могущество. Расплодились. Обустроили планету исключительно под себя. Вытеснили их с Земли, найдя кем и чем их заменить. В результате Боги ушли.

Не исключено, правда, что и по другой причине. Мои сородичи утверждают: им надоело мирить людей, бесконечные склоки разбирать, сумасбродные претензии выслушивать, сталкиваться на каждом шагу с черной неблагодарностью. Да и других игр они взалкали – по иным законам, вариативным, писанных. Захотелось им за создание новых миров взяться. Новой множественной реальности. Как бы то ни было, они ушли.

Но всё же оставили среди нас Бога Равновесия – за порядком следить. Блюсти баланс между добром и злом. Правдой и кривдой. Поражениями и свершениями. Жизнью и смертью. Богатством и бедностью. Рабством духа и свободой. Любовью и ненавистью. Преданностью и обманом. В общем, понятно. Можно дальше не объяснять.

Короче, на нём весь наш мир зиждется. Баланс может смещаться в ту или иную сторону. В широких пределах. Но если его сломать – если бы Бог Равновесия надумал увильнуть от выполнения своих обязанностей, или ему помешали – второй закон термодинамики о нарастании энтропии стал бы действовать по экспоненте.

Проще говоря, полный хаос, апокалипсис с 12 черными всадниками наступили бы очень скоро. Разрушая всё подряд. Унося всё то славное, доброе, хорошее, к чему мы привыкли. Что любим и ценим. Этого добра, между прочим, и без того на нашу долю не так много перепадает. А тут бы вообще не стало. Кранты.

Каким образом игиловцы (члены запрещенной у нас террористической организации) вызнали, где то место, где Бог Равновесия себе убежище выстроил, как и чем его из неприступной крепости, в другое пространство завернутое, выманили, чем, какими заговорами, какими чарами магическими силы и воли к сопротивлению лишили, никто не знает. Кроме их самих. Мне выведать не удалось. Сколько ни старался. В поисках разгадки не только весь Вещий Лес, Подземное и Подводное царства исколесил. Даже в потусторонний мир заглядывал. Всё зазря.

Но факт остается фактом. Игиловцы Бога Равновесия повязали. Нейтрализовали. Из строя вывели. Где-то в недосягаемом месте заветном прячут. От любого контакта, проникающего взгляда, излучения, экстрасенсорики хоронят. Наглухо.

Вот и пошло всё в нашем мире наперекосяк. Конфликт за конфликтом. Кризис за кризисом. Коррупция жуткая, доселе невиданная. Полный апофегизм. Все люди, все страны договороспособность утратили. Бросает всех из одной крайности в другую. Опрометчивые, безумные, ничем неоправданные решения повсеместной практикой стали.

Все друг другу кулак показывают. За вихры таскают. С живых под телеобъектив кожу снимают. За пазухой камень держат и, как что, сразу в ход пускают. Разложение, блуд, декадентство в непреложные цивилизационные ценности возвели.

Историю переписывают, как кому вздумается и сейчас выгодно, по несколько раз на день. Социальный дарвинизм, нацизм и все формы мракобесия из гробов вытащили. Будто зря мы их серебряными гвоздями заколачивали. В добротные костюмы новомодные одели и снова в наш мир запустили.

Да что я тебе рассказываю. Ты про всё это лучше всех знаешь. Сколько лет мы уже с этим боремся. Понять только не могли, почему, как гидре или дракону голову отсечем, у них по три новые на месте прежней вырастают. А ларчик-то просто открывается.

Игиловцы каким-то невероятным образом до Бога Равновесия добрались. Где-то бедолагу в заточении держат. Пока мы его из лап басурманских не вырвем, ничего в нашем мире исправить не получится. В направлении добра и справедливости развернуть его никак не выйдет.

А эти недоучки и недоумки яйцеголовые-тупоголовые с той половины континента и планеты нам о «новой нормальности» вещают. Чтоб им. Себя бы со стороны послушали – сгорели бы со стыду.

– Постой, так вот почему у нас все коалиции антитеррористические разваливаются, не успев возникнуть. Раз за разом, – раздумчиво произнес Иван Царевич. – Вот почему войны братоубийственные по всему свету полыхают, и гасить их никто не собирается. А тех, кто пытаются, ещё и помоями зловонными с утра до вечера поливают.

Но если всё складывается, как ты вызнал и сейчас мне поведал – хоть с большим опозданием, понятным, однако, и на том спасибо – надо Бога Равновесия вызволять. Обо всём остальном забыть. Все силы на его спасение бросить, чтобы его в наш мир поскорее вернуть. Живым или мертвым.

– Мертвым нельзя, – моментально уточнил Верный цербер реальности. – Не поможет. Нам ведь всем не тело его добыть нужно, а упорядоченность в мир вернуть. Без Бога Равновесия никак.

– Сколько у нас времени в запасе? – перебил его Повелитель. – Пять-шесть лет? Год? Месяцы считанные? Молчишь? Даже этого мы не знаем? А как за дело освобождения взяться? С какой стороны подойти?

Хотя постой! Есть у меня пара идей о том, в какую точку бить, и кто нам в этом подсобить может. Ага! По глазам вижу, что ты уже понял, что я замыслил и сделать собираюсь. Видать всё время меня к ним подталкивал. Особенно когда о конвертации побед, нами одержанных, в завоевания гутарил. Или, как ты излагал, в построение новых отношений. Партнерских. Дружественных. Союзнических.

Тогда так: давай по стремянной и закордонной за успех нашего безнадежного дела. А теперь вызывай стенографисток, помощников, спичрайтеров, Струйкова, министров (каких – сам знаешь). Будем список моих новогодних и рождественских звонков и посланий составлять и что нужно в каждый разговор, каждую депешу по-хитрому упаковывать. И кого в первую очередь на интимную беседу с глазу на глаз вызвать. Таких, видать, поболе наберется.

Всё. За работу. Будем спасать мир. Нам не впервой. Если не мы, то кто же…

© Н.И. ТНЭЛМ