Предначертанное
Все великие цивилизации придумывают великие сказки. Верят в них. Наслаждаются ими. Уповают. Поэтому они и великие.
Европейские народы, помимо главной, большой сказки, придумали еще множество других. Добрых и злых. Смешных и страшных. Нужных и ненужных.
Все они теперь перекочёвывают в Интернет. Чтобы устроиться в нем. Расплодиться. Обрести новую жизнь. У некоторых получается.
...Рик отодвинулся от дисплея и в сердцах выругался. Ну что за невезение! То месяцами ничего нет. Когда и хочется куда-нибудь выбраться, и свободного времени масса. То на одни и те же даты сразу четыре приглашения.
И какие все привлекательные. На обсуждение какого-то никому не нужного, но эпохального исследования в Барселону. В рамках межвузовского соглашения о сотрудничестве в Петропавловск-Камчатский прочитать пару- тройку лекций. В Екатеринбург на конференцию как раз по его тематике. И еще в Гронинген, это на северо-западе Нидерландов, на рабочую группу. Нет бы развести такую прелесть по времени!
А теперь мучайся, выбирай. Несправедливо. Поехать можно только в одно место. Отказываться же приходится от трех. И каких. Одно другого слаще. Да, и для мозгов как было бы полезно на всех побывать. С коллегами повстречаться. Окрестности облазить. Гульнуть вместе. Красавицу какую по дороге оприходовать.
Ладно, будем реалистами. Так, куда все-таки поехать? Может, в Барселону? Туда ой как хочется. Там тепло. Там море и солнце. Все такие энергичные, спортивные, загорелые, каким самому быть хочется. Только вряд ли. Судачить начнут, что, мол, за казенные деньги отдыхать поехал. Винца попить и на пляже поваляться. Доброхоты всегда найдутся. Впрочем, в свое оправдание тоже несколько аргументов можно будет выкатить.
Если по уму, то надо бы в Гронинген. Все-таки рабочая группа. Солидно. Престижно. Однако не факт, что на нее кто-то из сильных и востребованных приедет. К тому же далеко. Добираться сложно. Устану как собака. Да и что там делать?
В Петропавловск вкуснее всего. Как глаза закрою, ряды с красной икрой перед внутренним взором проплывают. Настоящей. Свежего засола. А не это – не поймешь что в банках. Плюс еще гребешки. Почти даром. Всем своим, упаковав в лед, привезти можно. И ходи в гости кум-королю. Все ведь знают, что в ресторанах они на вес золота. Правда, не в икре и гребешках счастье.
А как в Екат слетать бы хотелось. Говорят, город очень похорошел. Потом, живая история. Да еще родственники там живут. Покатали бы. Все показали. Приняли, как положено.
Эх, нету в жизни счастья. Ни от одного направления отказываться не хочется. Как же быть? Ба, намедни из Интернета такую клевую игрушку скачал. Как раз опробовать намеревался. Запускаешь. Вводишь данные. На голову шлем присутствия надеваешь. И всё – погружаешься как главный герой в вариант реальности, которую программка по введенным данным и твоему личному досье реконструирует.
Попробуем, что ли? Отлично. Поехали. По полчаса на каждую реальность. Чтобы игра по таймеру из одной реальности в другую перебрасывала. Номер один. Барселона.
Рик быстро зарегистрировался и деловито проследовал к паспортному контролю. Почти тут же объявили посадку. Минута в минуту самолет вырулил на взлетную полосу, что сейчас большая редкость, и взмыл в небо. Рик пребывал в состоянии эйфории. Салон был новенький, с иголочки. Стюардессы их обслуживали молодые, симпатичные, доброжелательные. Соки принесли, хорошо охлажденные, с орешками, как он любил. Еду подали на удивление съедобную. Даже с пироженками, которые ему особенно нравились. И газет принесли ворох по первому требованию.
Идиллия оборвалась мгновенно. Как будто в театре упал занавес. Откуда ни возьмись в проеме, ведущем к пилотам, появились вооруженные люди в камуфляже и масках. Они натренировано положили обслугу носом в пол. Чтобы никто не рыпался, раздали пару нокаутирующих оплеух. После чего спокойно объявили, что, слава Аллаху, самолет проследует чуть южнее. А пассажиры теперь заложники.
Все последующее превратилось в ночной кошмар наяву. Вставать не давали. Тело затекло. Чесалось. Каждый мускул, каждый суставчик ныл непередаваемо. О воде и еде пришлось забыть. С чувством времени тоже пришлось расстаться. О том, сколько дней прошло, куда их доставили, зачем все, можно было судить только по обрывкам фраз, которыми обменивались похитители.
Похоже, их посадили где-то на Балканах. Потом перебросили куда-то в «арабскую весну», «зиму» или «новую эру». В обмен на их головы выкатили изрядные политические требования. Заодно, чтобы покрыть издержки, запросили неслабый выкуп. Государства на сговор с террористами идти, естественно, отказались. Друзья же насобирали, кто сколько смог.
В общем, когда Рик, изможденный, больной и постаревший вернулся домой, выяснилось, что он нищий бомж. Квартиру и загородный коттедж отобрали за неуплату взносов. Все, что было стоящего, пришлось распродать подчистую, чтобы погасить хотя бы самые безнадежные долги. К тому же после всего того, что произошло, он как крупный ученый, был больше никому не нужен. Оставалось либо идти в гастарбайтеры, либо проситься в дом призрения, либо подаваться в репетиторы. Всё ему было одинаково противно.
Щёлк. Полчаса прошло. Реальность номер два. Петропавловск-Камчатский. С трапа Рик сходил в приподнятом настроении. Ура! Впереди несколько дней свободы и отдыха. Можно будет оттянуться по полной программе. Слетать на сопки. Повариться в горячих источниках. Насладиться общением с коллегами. Побыть с друзьями – они писали, что ждут, будут встречать и сразу возьмут в оборот. Между делом достаточно будет заглянуть в университет, прочитать, что заказывали, поставить печать в командировочное удостоверение, расписаться в ведомости и откланяться.
В зал прилета он вышел довольным и сияющим, с подобающей моменту улыбкой на физиономии. Сейчас он сожмет в объятиях своих добрых знакомых, с которыми не виделся столько лет. Пойдут шутки, смех, привычные приколы. Он повертел головой, поискал их глазами, как вдруг ощутил себя как будто в центре урагана. Его лицо осыпали поцелуями. Приличный вес повис у него на шее. Тут же он услышал привычный хлопок пробки из-под шампанского и радостный гогот. Его стали мять, обнимать, тискать со всех сторон и увесисто похлопывать по спине и по плечам.
«Что происходит? – озабоченно заработали мозги, слегка подуставшие от девятичасового перелета. – В программу это не входило». Насколько не входило, он понял, только когда отстранился и сделал шаг назад. В только что висевшей у него на шее женщине он, не без труда, узнал деваху, с которой тусовался здесь в прошлый свой, несколько более продолжительный приезд. Почему с трудом, объяснили детские девичьи ручонки, обхватившие его вслед за мамиными.
Вконец обалдевшего и спотыкающегося Рика аккуратно сунули в авто и стали рассказывать. Народ получил известие о том, что он возвращается и возликовал. Другой причины просто быть не могло. Наконец-то он созрел. В нем заговорила совесть. Пробудились отцовские инстинкты. Ему оставалось лишь помочь. Прямо из аэропорта они двинулись во дворец бракосочетания. Стол был накрыт в лучшем ресторане города. Гости уже стали собираться.
Рик понял, что тонет. Её он еле помнил. А если и помнил, так только то, что с ней точно никогда не спал. Само собой, что ничего похожего у него и близко в планах не было. «Нет, – взвыл глубоко внутри инстинкт самосохранения, – лучше смерть». Зарычав, Рик схватился за ручку дверцы, распахнул ее и вывалился из машины.
Вовремя. Секунда в секунду. Бах! Пошел отсчет реальности номер три. Екатеринбург. На выходе его ждала девчонка с табличкой – ей поручили встретить его, а утром подхватить и доставить на конференцию. Обычная история. Так всегда делают. Необычной была его реакция. У него при взгляде на нее вдруг так застучало сердце, что он понял: это судьба. Такое в жизни бывает только раз. Когда же она ему улыбнулась по-свойски и в то же время слегка снисходительно, как гостю, он совсем растаял.
Однако, даже превратившись в оплывшую стеариновую свечку, в основательно подтаявшую на солнце ледяную глыбу, расплывшееся в вазочке сладковатое, липкое мороженое, сообразил: нельзя терять времени. Его слишком мало. Второго такого шанса может не представиться.
Он не помнил, что лепетал. Краснея и смущаясь. Что делал, чтобы произвести впечатление. Каким образом пытался дать понять, что вся предыдущая жизнь для него закончилась. Что есть только она. Она одна во всем свете. И всегда будет только она. Но когда отведенные ему полчаса истекли, уже на последних секундах почувствовал, что не все пропало. Счастье, похоже, ему все-таки улыбнулось. В ее глазах он прочитал, что не оставил ее равнодушной.
Хлоп! Стрелки часов отсчитали еще полкруга. Настал черед реальности номер четыре. Гронинген. На нее положенного получаса не потребовалось. Вскоре после взлета отказал один мотор. Затем второй. Аппарат круто накренился вниз и стал падать. Все быстрее и быстрее. Спасения не было. Как и положено, лентой черно-белой кинохроники у него перед глазами пронеслась вся его нехитрая жизнь. Ему было чем гордиться. За отведенное ему судьбой время удалось сделать немало. Но, увы, свою главную мечту жизни он так и не осуществил. Теперь уже не получится. Наверное.
Рика привел в себя удар о киборд, на который он, под грузом пережитого, уронил голову. Он был весь мокрый от пота – впору на сушилку вешать. От слабости слегка подташнивало. Сделать даже малейшее движение рукой казалось делом неподъемным. «Ничего себе программка, – пронеслось у него в голове. – Чуть было прямо здесь за столом Богу душу не отдал».
Он отдышался. Принял душ. Выпил горячего чаю. Погулял по парку. Вернулся. И уверенно, ни секунды не сомневаясь, забронировал через Интернет и выкупил билет в Екат. Чем черт не шутит. А вдруг. Ведь ее глаза он как будто по-прежнему чувствовал на себе.
Утром, несясь в аэропорт, Рик ненадолго задремал. Уже подъезжая, когда окончательно проснулся, привычно полез во внутренний карман пиджака и достал билет. До рейса в Амстердам, откуда на перекладных надо было добираться в Гронинген, оставалось ровно два часа. Сердце испуганно сжалось, а затем заметалось по всему телу. Что происходит? Почему? Как так могло поучиться? Кто допустил ошибку? Нет! Нет! Нет! Он же все видел. Все пережил. Он не хочет.
Пальцы потянулись к ручке дверцы, но он взял себя в руки. Прикинул так и сяк. Да, он не Крёз. Лишних денег у него никогда не водилось. Но на этот раз он готов был ими пожертвовать. Не колеблясь, Рик разорвал билеты, электронный и посадочный, и выбросил клочки в окно. Их тут же подхватил поток воздуха, и они растаяли вдалеке.
Рик с удовлетворением улыбнулся сам себе, но зачем-то повторно полез во внутренний карман пиджака. У него в руках снова были билет и посадочный. Бледнея, он прочитал: Петропавловск. Тем временем машина остановилась. Они подъехали. У входа уже стояла пара человек из его конторы. Они отправлялись туда небольшой группой. Эту деталь он, вводя данные, упустил. Все поджидали только его. В растерянности Рик поплелся за ними, скромно пристроившись сзади.
Однако когда они прошли, резко отпрянул от стойки и помчался к окошечку бронирования менять билеты. Врешь, не возьмешь! Никакое другое направление ему не нужно. Всё будет так, как ему привиделось. Ему надо только в Екат. И больше никуда.
© Н.И. ТНЭЛМ