Рискованные новогодние шалости

Цикл Мондорф

Вы любите отдыхать? Путешествовать? Ездить по курортам? Лежать, подставив пузико и спинку солнышку, попеременно? Принимать процедуры? Поглощать сказочно вкусное мороженое тоннами, любуясь живописными морскими видами или горными склонами? Когда кажется, что между тобой и небом уже больше ничего нет? Когда вот она, еще один шаг – и нирвана? И идти ради этого на риски? Какими бы они ни были? Тогда эта история, рассказанная мне в Мондорфе – не без умысла, для вас. И не важно, где она произошла, поскольку она могла произойти где угодно. Абсолютно где угодно.

… Маленький опрятный, уютный, красочный южный городок жил за счет туристического бизнеса. Крохотных пансионов и разнозвездных гостиничек на все вкусы была прорва. Ресторанчиков, откуда доносились такие запахи, что слюнки начинали течь непроизвольно, – еще больше. Купание – сказочное. Воздух – дивный. Живи в свое удовольствие и радуйся.

Но у соседей было не хуже. К тому же к одним добираться казалось удобнее. Другие славились еще кое-чем, привлекавшим неразборчивых туристов аки муху на мед. Третьи нон-стоп проводили всякие карнавалы, фестивали и т.п., собиравшие весельчаков, фанатов и поклонников со всего света.

Поэтому Хозяева Городка очень переживали и завидовали. Им тоже хотелось придумать что-то эдакое. Чтобы прогреметь. Выделиться. Прославиться. Чтобы народ к ним хлынул. И их благоденствие было гарантировано на вечные времена.

Однако придумать что-то эдакое не каждому дано. Сколько они головы не ломали, ничего особенного в них не приходило. Ни на голодный желудок. Ни после обильных возлияний.

Хозяева Городка уже совсем было впали в депрессию, когда кто-то из случайных заезжих хохмачей подбросил им идейку: "А вы постройте у себя восьмое чудо света, – посоветовал он им. – Или двенадцатое, чтобы по Восточному календарю. И дело в шляпе".

Те сначала оторопели, а потом до них дошло. "Уррраааа! – закричали они. – Конечно. Это вариант. Беспроигрышный. Только какое чудо света мы построим?" И их снова объял пессимизм.

Но теперь уже ненадолго, поскольку направление поиска было задано. В городке жил всего один архитектор. Городок ведь был маленький. Зато масштабов Церетели. Поэтому все к нему обращались никак иначе, как Архитектор с большой буквы. Он понял: настал его звездный час.

"Давайте построим дворец фонтанов, – сказал он. – Или фонтан дворцов. Такого ни у кого нет. Никого не осеняло. Красивые и знаковые повсюду есть. Будь то Рим или какой-нибудь Копенгаген. И аллеи. И каскады. И парки фонтанов. Они престиж мест поднимают неимоверно. Превращают в культурные Мекки. Туристы, чтобы полюбоваться, стекаются отовсюду. Потом стоят в благоговении часами. Пока есть не захочется. А до дворцов фонтанов или фонтанов дворцов никто не додумался. Мы будем первые. Я берусь. На ваши деньги, само собой. И чтобы быть в доле".

Хозяева Городка сначала было заколебались. Однако, поскольку речь зашла о деньгах, сразу оказались в своей родной стихии. В ситуации, им хорошо понятной и легко просчитываемой. Они тут же взяли вожжи в руки и приступили к составлению контракта.

Торг продолжался недолго. Местный Архитектор и Хозяева быстро ударили по рукам. И работа закипела. Бросовая земля, ранее никем не использовавшийся пустырь, моментально превратилась в стройку века. Там все время что-то копали. Перерывали. Заливали. Привозили. Возводили.

Шум стройки грохотал с утра до вечера и с вечера до утра, не переставая. Архитектор метался по Городку с бешеной скоростью. Его видели одновременно в десятке мест: у себя в мастерской, на стройке, в мэрии, карьерах, сталеплавильных цехах и кирпичных заводиках. Он ваял. Придумывал формы. Рисовал чертежи. Во всяком случае, все так думали. Раздавал задания и поручения. И сам же львиную долю выполнял.

Надо отдать ему должное – у него получилось. Не зря ведь его так часто сравнивали с Церетели. Гигантская махина дворца-фонтана выглядела ажурной и совершенно воздушной. Она радовала взор и завораживала одновременно. Еще одно чудо света получилось. В том не было сомнений.

И еще Городку и Архитектору страшно повезло. Под бросовой землей, отведенной для строительства, оказалась гигантская линза питьевой минерализированной воды. По артезианским колодцам она под таким давлением вырывалась на поверхность, била с таким напором, что фонтаны и каскады без труда взлетали на любую высоту, а работающие на них генераторы фактически бесплатно все подсвечивали, разукрашивали, обеспечивали буйство красок и цветомузыку.

День открытия дворца-фонтана стремительно приближался. На церемонию пригласили звезд поп-арта и шоу-бизнеса, Папу Римского, главу Белого дома и всех президентов и премьеров помельче. Об отказах не могло быть и речи – о дворце-фонтане уже слагали легенды. Все хотели увидеть, что в результате получилось.

Поскольку ставки в игре были очень высоки – речь шла, как никак, о том, быть в будущем затрапезному провинциальному городку Нью-Васюками или не быть – Хозяева решили провести генеральную репетицию открытия заранее. Узким составом. Только для своих. Чтобы потом все было тип-топ. Чтобы не упустить ни одной детальки. Ни одной мелочи. Все предусмотреть. А, если надо, за остающееся время подправить.

На репетиции все шло как по маслу. Оркестры играли. Пушки палили. Шампанское искрилось. Речи произносились. Женщины блистали. Вот и кульминация – перерезание алой ленточки. Архитектор взял с подноса гигантские бутафорские ножницы, подошел к входу во дворец-фонтан, помощники натянули ее, чтобы ему было поудобнее, и…

Ворота распахнулись во всю ширь, из них степенно, вальяжно, потягиваясь, вышел Дракон – настоящий, крупный, упитанный, с великолепным кровавым хохолком, порыгивающий пламенем – почмокал губами и проглотил Архитектора. Все замерло. На площадь упала мертвая тишина. Народ боялся охнуть. Сдвинуться с места. Пошевелиться.

Не обращая внимания на ступор, в который впали люди или, напротив, наслаждаясь им, Дракон подошел к микрофону, установленному на кафедре, пощелкал по нему кончиками когтей, убедился, что звук идет, и заговорил: "Уважаемые дамы и господа! Друзья! Товарищи! По поводу Архитектора не напрягайтесь – он достиг вершины. Дождался своего звездного часа. Получил от жизни все, что хотел. Мое появление он в любом случае бы не пережил. Так что я просто совместил необходимое с неотвратимым.

Но и ему, и вам всем я очень признателен: вы построили мне дом. Причем именно такой, какой я хотел. По тому дизайну, который я/мы вам оставили много веков назад. Архитектор же нашел и присвоил себе. Построили качественно. Добротно. По последнему слову. Спасибо вам за это.

Не нужно недоумевать относительно моего появления. Мои предки жили здесь всегда. Потом по ряду причин вынуждены были эмигрировать на восток. Но всегда помнили о своей первой Родине. Испытывали чувство ностальгии. Хотели вернуться. Поэтому как только я узнал, что мои/наши чертежи востребованы, решил вернуться. И не жалею об этом.

Мы с вами найдем, как жить вместе. Отыщем модус вивенди. Я в этом уверен. Мои условия простые: вы мне приводите раз в неделю на съедение достойного человека – из своих или чужаков, не важно – а я помогаю раскрутить туристический бизнес.

Так всюду принято: "Ты мне – я тебе". Потом, когда "стерпится-слюбится" утратит актуальность, поймете, как вам повезло. Мы, драконы – существа магические. Где мы – там удача. Где мы – там закон и порядок. Где мы – все довольны и всего вдоволь. Всего всем хватает.

Так что, как говаривал кардинал Ришелье: "Не судите опрометчиво". А пока – всего доброго. Мне пора".

И с этими словами Дракон скрылся за закрывшимися за ним воротами, оставив горожан ошарашено смотреть друг на друга, как бы вопрошая, не приснилось ли им все это. Может, они испытали коллективную галлюцинацию. Или над ними кто-то очень подло и очень искусно подшутил. Ведь откуда в XXI веке после Рождества Христова на Земле мог оказаться живой огнедышащий дракон? Да еще в их дыре. И к тому же проглотить столь уважаемого и достойного человека, как Архитектор. Бред. Фантастика. Нонсенс.

Первым от пережитого оправился Бургомистр. Да то и понятно, все-таки на нем лежала забота о Городке. Это он в свое время твердо поддержал Архитектора в его начинаниях. На него падала ответственность за то, что теперь будет и с дворцом-фонтаном, и с доверившимися ему избирателями.

"Давайте не впадать в панику, – сказал он соплеменникам. – На репетицию собрались только свои. Пусть о случившемся никто больше не узнает. Надо обдумать ситуацию. Повстречаемся на свежую голову и решим, что и как делать. У нас есть еще пара дней в запасе. Газетчики и гости начнут слетаться только к концу недели. Расходимся". А сам сделал доверенным лицам жест следовать за ним.

"Ты, – ткнул он пальцем в начальника полиции, карабинеров или как там у них в Городке эта служба называлась, – вместе со своими людьми сегодня же под покровом ночи нападешь на Дракона, или кукловодов Дракона, или тех, кто за ним скрывается, и уничтожишь их. Представляешь, что будет с нашим Городком, если по всем весям разнесется, будто бы у нас поселился людоед? Народ с перепугу перестанет к нам ездить. Центральные власти пришлют войска и разнесут у нас здесь все к такой-то матери. Только сработать надо чисто. Без шума. Чтобы не вызвать паники. Если среди твоих нет умельцев, обратись к мафии. Такое точно в ее ведении".

Кого начальник полиции привлек к проведению операции, доподлинно не известно. Но той же ночью она началась. И той же ночью бесславно закончилась. Для человеческого оружия Дракон был неуязвим. Нападавшие – нет. Он слопал их за один присест, даже не поперхнувшись и не закашлявшись. А начальнику чего-то велел тотчас же бежать к Бургомистру, броситься ему в ножки и, во избежание новых потерь, просить его приступить к переговорам.

На следующее утро, до того, как все собрались идти на работу, Бургомистр, его замы, председатель законодательного собрания, глава охранной компании, на самом деле обеспечивающей безопасность в Городке, и пара наиболее влиятельных предпринимателей были у ворот дворца-фонтана. Дракон их впустил. Радушно встретил и заложил вход огромной булавой.

"Вы отважные люди, – начал Повелитель Восьмого чуда света. Или двенадцатого. – Мне нравится ваша смелость. Она же безоглядность. У нас, драконов, нет обычая почитать парламентариев, сохранять им жизнь и всякое такое прочее. Поэтому слабые духом могут уходить. Я никого не держу. Не хочу, чтобы потом говорили, будто я кого к чему принудил. Нам нужно дружно ударить по рукам и потом честно держаться достигнутых договоренностей. Вижу, малодушных среди вас нет. Так что вы хотели мне передать?"

"Видишь ли, Дракон, – выступил вперед Бургомистр. – Мы тут посовещались и прикинули, что твое предложение ничего не дает Городку. Туристический бизнес мы и сами раскрутим. Не видим, чем ты мог бы подсобить. Для того-то весь сыр-бор со строительством дворца-фонтана и был затеян. Церемония открытия уже через пару дней. Все пройдет с такой помпой, что никакой другой рекламной кампании нам не надо. А риск все погубить ты несешь очень большой.

Чтобы у нас каждую неделю исчезало по человеку – такое не может пройти незамеченным. Тем более по нынешним временам, когда все обо всех известно. Все мы под колпаком. За каждым ведется наблюдение. Даже если действовать очень скрытно, рано или поздно все всплывет. На этом с репутацией Городка будет покончено. Бесповоротно. И навсегда. Мы не можем такого допустить.

Ты, вроде, обмолвился, что являешься патриотом. Любишь наши места. Вырос здесь. Поэтому все дружно обращаемся к тебе с просьбой: будь милостив. Улетай. Возвращайся к себе на Восток. Молим тебя об этом. Не губи!"

"Я вас выслушал самым внимательным образом, – ответствовал Дракон. – В ваших словах есть резон. О рисках всем надо подумать. Только мне-то в чем польза от вашего предложения? Я что с того получу? За мой счет гешефт хотите сделать? Некрасиво. Очень даже некрасиво. Не по дружески. А ведь вы, вроде, на мое снисхождение рассчитываете. Ко мне с просьбой обращаетесь. Что же это получается: вам все, а мне ничего? Освободи, мол, дворец-фонтан и ступай на все четыре стороны? Похоже, придется пересмотреть обещание никого не трогать и начать с самого упитанного…"

"Так переговоры не ведутся, – возразил Бургомистр Дракону. – Это шантаж, а не переговоры. Двух слов друг другу сказать не успели, как уже угрозы начались. Мы тебе дело говорим. Риск большой. Ничем не оправданный. Его надо принять в расчет. Плюс какая польза Городку от того, что ты кого-то регулярно пожирать будешь. Если мы серьезно обсуждаем, поясни эти два вопроса, и дальше пойдем".

"Выступая на репетиции открытия дворца-фонтана, я, видимо, не все до конца объяснил. Поэтому возникло недопонимание, – ответствовал Дракон. – Чтобы получилось восьмое чудо света или двенадцатое, Архитектор прибег к магической силе. Он обратился к моему/нашему дизайну. Использовал мои/наши чертежи. Построил настоящий фонтан-дворец, а не какую-то модернистскую уродину. Но дворец не может существовать без нашего присутствия. В нем обязательно должен жить дракон. Это дом для драконов. Без нас он обречен на умирание. Очень и очень быстрое. Почти мгновенное.

Даже если бы я вас возненавидел, и вы продолжили войну вместо переговоров, я никуда не мог бы улететь, как вы предлагаете. Таковы магические правила игры. Их никто не в состоянии нарушить. Не получится ни при каких обстоятельствах. Другое дело, что я могу забрать дворец-фонтан с собой. Это вариант. И в России, и в Китае меня примут с распростертыми объятиями. Да повсюду. Только мне не хочется. Вы все мне импонируете. И ребята, которые меня давеча пытались убить. Потому что не побоялись. К тому же, говорил уже, меня с городком связывают тысячи невидимых нитей.

Теперь о рисках. Согласен с вами. Проблему надо решать. Смотрите, как их можно минимизировать. Пусть вы будете отдавать мне на съедение не четверых, а одного человека в месяц. Это ничтожное количество. На дорогах в автокатастрофах и от домашнего насилия гибнет в сотню раз больше. Подбирать наиболее интеллектуальные жертвы – мне хорошие мозги нужны для подпитки магической сферы – вы будете сами. Самым осторожным и деликатным образом. Создадите для этого особую сверхсекретную службу. Она в любом случае необходима для защиты чуда света от антиглобалистов, террористов и варваров. Которая пасла бы соответствующих людей. Выманивала их из Флоренций, Парижей и Лондонов. Расставляла им сети, присматривая за притонами и другими увеселительными заведениями. Отправляя их плавать на яхтах или с аквалангами. Устраивая восхождения на окрестные неприступные горы. Придумывая курсы по выживанию. Да все что угодно. Уже разведал – в Городке под чужими фамилиями после пластических операций живет немало умельцев, съевших собаку по этой части.

Теперь о пользе. Помимо связанной с принадлежащим мне по большому счету дворцом-фонтаном. У каждого чуда света есть своя легенда. Своя тайна. Она влечет искателей приключений. Тех, кто ищут острых ощущений. Кто готов сыграть в "русскую рулетку". Они создают особую ауру. Они распространяют аромат неизведанного. Они сеют ужас. Они предвещают что-то такое, что уводит жизнь за грань. Делает ее слаще. Желаннее. Упоительнее. Без них все пресно. Тривиально. Обыденно. Пока я здесь, пока они соревнуются со смертью, ставя свою жизнь на кон в поисках экзотических удовольствий, наше с вами чудо света будет оставаться самым загадочным. Удивительным. Привлекательным.

Итак, соглашайтесь. Делайте ваши ставки в игре, господа. Стол накрыт. Как вы видите, риски можно минимизировать. Это вполне реально, и нам по силам. Выигрыш же оглушительный".

Переговоры продолжались долго. Бургомистра и его команду интересовали еще множество деталей и технических подробностей. Но Дракон говорил настолько убедительно, так тонко разбирался в самых пустячных, казалось бы, мелочах, что они в конце концов дали себя уговорить. Да и как могло быть по-другому. Иначе зачем им было приходить во дворец-фонтан. Пошто затеваться с переговорами.

Под занавес, когда оставалось только ударить по рукам, расписаться кровью и поднять бокал шампанского, Бургомистр и его соратники обратились к Дракону с просьбой. "Видишь ли, – сказали они ему, – нас смущает то, что творится в мире. Куда ни плюнь – гражданские и религиозные войны. Упадок. Остервенение.

Москва с Вашингтоном так поцапались, что повсюду вояки головы подняли, а коршуны, т.е. стервятники, извиняемся, ястребы крыльями захлопали. О нашем брате европейце и говорить нечего. Все трясутся. Все всего боятся. От этого такие фортели выкидывают – за голову хватаешься.

Поток любимых нами бесшабашных туристов иссякать начал. Без них как-то не так. Чего-то постоянно не хватает. Не хотим в музей под открытым небом превращаться. Может, подсобишь как?"

"Если вы намекаете на то, чтобы пару-тройку мировых лидеров проглотить, не получится, хотя ход ваших мыслей мне нравится, – откликнулся Дракон. – По законам классической магии, которую я исповедую, случайности не могут влиять на ход истории. На смену сгинувшим лидерам придут другие, еще более безбашенные и неуступчивые.

Однако ничто вам не мешает заманивать их ко мне во дворец. Из этого вполне толк выйти может. Буду возвращать их на бренную Землю. Буду показывать им реальность такой, какая она есть на самом деле, а не видится при чтении газет и шпионских докладов. Ну, а если не подействует, не побрезгую методами убеждения несколько более вескими. Так что приводите – в накладе никто не останется".

Итогами переговоров все стороны остались довольны. Вполне – не часто в "уин-уин парти" удается сыграть. Но инаугурацию дворца-фонтана все же решили перенести. На следующий год. Чтобы все отшлифовать. Вылизать. Довести до совершенства. Все структуры безопасности заранее создать. Опробовать. Выверить. Убедиться, что все работает, как часы. И только после этого во всеуслышание о себе заявлять, превращаясь в Мекку. Святилище. Центр притяжения всех безумцев. В важнейшую площадку для секретных встреч властителей мира сего. Под эгидой магической силы драконов.

Так что с нормализацией всего в нашем запутанном неспокойном мире чуть-чуть подождать придется. До следующего года. Но то что у Дракона все выйдет, как задумано, я лично не сомневаюсь. Время драконов пришло. Без них никак нельзя. Не получится. А поэтому хотелось бы и вам всем, и себе пожелать удачи в Новом Году. Чтобы все сбылось. И мы все этому хоть чуточку посодействовали. Если не делами, то хотя бы ментально. Нас от этого не убудет. А мир из хаоса вынырнет. Будем надеяться.

© Н.И.ТНЭЛМ